Василий родился и воспитывался в окрестностях Москвы. В 16 лет он, отказавшись от всех радостей мира, избрал для себя труднейший путь юродства и, оставив родительский дом, переселился в Москву, чтобы скитаться бесприютным в многолюдном городе в убогом виде юродивого…
Днем он ходил по улицам босиком и едва прикрытый одеждой, не ища защиты в человеческом жилище от зноя, холода или дождя. Ночь проводил на церковной паперти и при этом почти все время молился. Ходил он всегда молча, словно был лишен разума и ничего не понимал. Он никогда не отвечал на оскорбления глумившихся над ним людей, избегая всякого общения.
Но со временем люди поняли праведность Василия. Теперь они старались услышать от него слово поучения, тем более что Бог прославил добровольного убогого даром сверхъестественного предвидения. Он не единожды предсказывал. Например, общественные бедствия; вместе с тем с молитвой помогал устранению несчастья и побуждал к молитве и других.
Молва о святости Василия, которого народ прозвал Блаженным, достигла и царского двора. Царь Иоанн Васильевич уважал его и принимал у себя. Он прислушивался к странным, но полным значения словам юродивого. Однажды Иоанн, присутствуя в храме во время богослужения, думал в это время о том, как он украсит свой новый дворец на Воробьевых горах… После службы Василий зашел к царю.
– Где ты был, Василий? Я не видал тебя в церкви, – сказал Иоанн.
– А я видел тебя, – отвечал Блаженный, – только ты был не в храме. А на Воробьевых горах…
Василий, так же как и Никола Псковский, просто и смело высказывал правду царю Иоанну, хотя с другими предпочитал молчать.
Дожив до восьмидесяти восьми лет, Василий смертельно заболел. Царь Иоанн со всем двором присутствовал при его кончине, а потом со всеми боярами явился на его погребение, которое совершал митрополит Макарий с духовным собором.
По воле царя Феодора Иоанновича над его мощами сооружена серебряная рака в церкви, известной теперь как храм Василия Блаженного, или Покровский собор.