Святитель Иона, в миру Иоанн, родился в XVI веке. Рано оставшись сиротой, он воспитывался при церкви и грамоте обучался у дьяка. Однажды, когда Иоанн играл с другими детьми, по улице проходил блаженный Михаил Клопкий, сын князя, подвизавшегося под юродивого. Дети, бросившись на него, стали кидаться в него камнями, и только Иван не участвовал в общей забаве. Блаженный подошел к нему и, хотя не знал мальчика, обратился по имени:
– Ванюша! Учись грамоте. Быть тебе в Новгороде архиепископом, – и обняв Иоанна, убежал…
Прошли годы, и предсказание блаженного сбылось.
Достигнув зрелого возраста, Иоанн удалился из мира в тогда еще бедную Отенскую пустынь и принял здесь пострижение в иночество с именем Иона.
Вскоре, заслужив уважение и любовь братии, Иона единодушно был избран игуменом. Своим благотворным влиянием он привлек к обители и мирян, которые приносили щедрые пожертвования и во всем помогали инокам. В результате обитель стала самой богатой в новгородских землях.
Значение смиренного подвижника Ионы в глазах новгородцев было так велико, что после кончины святителя Евфимия все пожелали видеть преемником преподобного именно его. И в 1459 году в Москве Иона был удостоен архиепископского сана.
Ведя строгую и богоугодную жизнь, Иоана особенно отличался делами милосердия, помогая вдовам и сиротам.
Благодетельное дл Новгорода святительство Ионы распространилось и на Псков. Поначалу горожане хотели иметь своего архипастыря , но, узнав о великом благочестии преподобного, подчинились ему с радостью. В 1466 году святитель посетил Псков. Встретили его с любовью и почетом. Решая церковные дела и вопросы по духовному управлению города, пробыл там целый месяц.
Вскоре после этого случилось страшное моровое поветрие, унесшее многие тысячи жизней. Желая защитить город от кары Божьей, святитель Иона по откровению свыше совершил крестный ход в Зверин Девичий монастырь, где находилась чудотворная икона святого Симеона Богоприимца. И после всеобщей народной коленопреклоненной молитвы перед образом мор прекратился.
Скончался святитель Иона в глубокой старости 5 ноября 1470 года и, согласно его завещанию, был погребен в собственноручно подготовленной могиле в церкви Иоанна Предтечи, в его любимой Отенской пустыни.