Бедствия православных христиан в восточной части Римской империи доходили до крайних пределов при последователе Ариева учения императоре Валенте (ок. 328-378). Православные пастыри прилагали все силы для борьбы с арианами и распространением ереси. Не только церковные деятели, но и пустынники, отрекшиеся от мира, оставляли своей уединение и выступали против Валента и его пособников. Одним из таких защитников православной веры были и преподобный Исаакий, подвизавшийся до тех пор в уединенной пустыне. Услышав о гонениях, которые в особенности свирепствовали в Константинополе, где даже православные церкви были закрыты или переданы еретикам, пустынник поспешил туда. Слова его ободряли страдальцев за Православие.
В это время разгорелась война с готами, опустошавшими Фракию. Император Валент собрался в поход за Дунай. И когда царь выступал с войском из столицы, предстал перед Валентом смиренный Исаакий.
– Государь, отвори церкви православным, и Господь благословит путь твой! – смело обратился он к притеснителю.
Валент не обратил никакого внимания на эти слова, и его приближенные с презрением оттолкнули преподобного. На следующий день, перехватив царя по пути, Исаакий снова подступил к нему:
– Государь! Отвори церкви православным, и война будет благополучна, ты победишь и возвратишься с миром.
Царь задумался над этими словами. Казалось, он готов был согласиться, но снова приближенные, сплошь ариане, поспешно его отговорили, а Исаакия грубо отогнали прочь…
На третий день Исаакий снова остановил царя и, взяв его коня за уздцы, стал умолять Валента, чтобы он отворил церкви православным, грозя ему при этом, что Бог накажет его, если он не перестанет притеснять верующих. Такая настойчивость рассердила царя, он велел бросить Исаакия в тинистый ров, поросший терновником. Но преподобный вышел невредимым из дебрей и болота. Возблагодарив Господа, он другой дорогой обогнал царя и стал перед ним.
– Ты хотел меня погубить, – сказал он пораженному при виде его Валенту, – но Бог меня спас. Еще раз прошу: послушай меня, государь, отвори церкви православным и ты победишь врагов и возвратишься со славой; не то погибнешь на войне!
Валент окончательно вышел из себя и приказал двум подчиненным – Виктору и Сатурнину – отвезти Исаакия в Царьград и там содержать в заключении до его возвращении из похода.
– Если ты возвратишься из похода, то я объявлю тебя лжецом! – закричал Исаакий вслед удалявшемуся Валенту. – Но ты не победишь врагов, побежишь от них и будешь сожжен заживо!
Эти слова сбылись. Греки потерпели поражение. Валент, раненный во время сражения и бежавший с небольшим числом телохранителей, скрывался в какой-то хижине. Здесь его окружили враги, которые, встретив сопротивление и не зная даже, что в хижине находится царь, подожгли ее, и Валент сгорел. Это было в 378 году. Его преемник, благочестивый Феодосий, продолжал войну и одержал победу над варварами. После победы он торжественно вошел в Константинополь со своей супругой и прежде всего приказал освободить Исаакия, о котором успел уже узнать от своих приближенных. Успокоившись насчет христиан, Исаакий хотел возвратиться в свою пустыню, но раскаявшиеся Виктор и Сатурнин уговорили его остаться в столице. Они устроили для него обитель в окрестностях города. Исаакий был игуменом в ней и сам служил образцом милосердия по отношению к нищим, отдавая последнюю свою одежду нуждающемуся. Он преставился в глубокой старости, в 383 году, назначив своим преемником инока Далмата, именем которого обитель и была названа Далматской.